Acompanho as temporadas de baleias-jubarte no litoral brasileiro há alguns anos, e a de 2026 trouxe um dado que pegou os pesquisadores de surpresa: a proporção de filhotes nascidos caiu para o menor nível desde que a série de monitoramento começou, em 2014. O resultado reabriu uma pergunta que a comunidade científica vinha evitando responder com pressa: o que está mudando na rota dessas baleias entre a Antártida e o litoral da Bahia?
Uma queda que chamou atenção dos pesquisadores
Segundo o Instituto Baleia Jubarte, responsável pelo monitoramento desde 1988, a proporção de filhotes dentro da população de baleias avistadas até setembro de 2026 foi de apenas 3,35%. O número está bem abaixo da média histórica de 9,98%, registrada desde 2014, e marca a pior taxa da série. Em temporadas recentes, essa proporção já havia chegado a passar de 15%.
Milton Marcondes, diretor de pesquisas do instituto, e Eduardo Camargo, diretor executivo, acompanharam de perto a temporada deste ano em Abrolhos (BA), principal área de reprodução da espécie no Brasil. Os dois confirmaram que a queda é consistente ao longo dos meses de monitoramento, não um desvio pontual de uma única expedição, segundo reportagem da Agência Brasil publicada pelo jornal O Povo.
Encalhes em queda, mas sem motivo para alívio
Um número à primeira vista positivo acompanhou o resultado: os encalhes de baleias-jubarte na costa brasileira somaram 59 casos entre janeiro e outubro de 2026, contra 78 no mesmo período do ano anterior. Mais de 90% dos animais encontrados já estavam sem vida. Os pesquisadores evitam tratar a redução de encalhes como boa notícia isolada, já que ela também pode refletir simplesmente uma presença menor de animais na costa, e não necessariamente menos mortalidade proporcional.
Segundo o Portal Terra da Luz, que teve acesso aos dados completos do Projeto Baleia Jubarte por estado, Santa Catarina liderou os registros em 2026 (13), seguida por São Paulo (12), Espírito Santo (11), Rio de Janeiro e Bahia (9 cada), Rio Grande do Sul (2), e Paraná, Pernambuco e Ceará (1 cada). Agosto concentrou o maior número de ocorrências, com 16 casos.
O que pode explicar a queda nos nascimentos
A hipótese mais discutida pelos pesquisadores liga a queda na natalidade à disponibilidade de krill na Antártida, onde as baleias-jubarte se alimentam antes de migrar para reprodução nas águas quentes do Brasil. Menos comida na região polar significa fêmeas com menos reservas de gordura, o que afeta diretamente a fertilidade e pode até encurtar o tempo que elas passam no litoral brasileiro antes de retornar. A hipótese não está confirmada e os próprios pesquisadores tratam o tema com cautela, mas ela ajudaria a explicar padrões parecidos observados em populações de jubarte do Pacífico e da Austrália nos últimos anos.
Fatores como o derretimento do gelo marinho antártico e eventos de El Niño também entram na lista de variáveis em estudo, sem que nenhuma delas tenha sido isolada como causa única até a conclusão desta reportagem.
Uma recuperação de décadas que não parou
A fotografia de uma única temporada não muda o quadro de longo prazo. Na virada dos anos 1990, a população de baleias-jubarte na costa brasileira era estimada entre 1,5 mil e 2 mil animais, resultado de décadas de caça comercial só proibida no país em 1987. O levantamento aéreo mais recente, de 2022, estimou a população em cerca de 34,5 mil indivíduos, e a espécie deixou a lista de ameaçadas de extinção em 2014. Um novo censo aéreo, cobrindo o litoral entre o Rio Grande do Norte e São Paulo, está em andamento neste final de ano e ainda não teve os resultados consolidados.
Essa recuperação populacional de décadas é exatamente o que torna a queda de filhotes de 2026 um sinal a ser acompanhado, e não motivo para alarme imediato: um ano fraco de nascimentos, isolado, cabe dentro da variação natural de uma população que segue crescendo. Já publicamos aqui no Popa o recorde de avistamentos de baleias no litoral do Rio de Janeiro em 2026, que mostra como essa recuperação populacional também vem chegando a áreas fora do eixo tradicional de Abrolhos.
Quando e onde observar as baleias-jubarte no Brasil
A temporada de baleias-jubarte no Brasil ocorre principalmente entre junho e novembro, com monitoramento oficial se estendendo até o fim de novembro. A área de observação mais tradicional vai de Belmonte (BA) ao litoral do Espírito Santo, incluindo o Banco dos Abrolhos, embora avistamentos também sejam cada vez mais comuns em outros estados, do Rio Grande do Sul ao Nordeste. Desde agosto de 2026, uma nova portaria estabelece distância mínima de 100 metros entre embarcações e os animais, com limite de permanência de 60 minutos de observação, reduzido para 30 minutos quando há filhotes no grupo.
Para quem navega ou passeia de barco nessas áreas durante a temporada, vale reforçar: manter distância e reduzir a velocidade não é apenas uma regra a cumprir, é também o jeito mais simples de não interferir numa espécie que, apesar da recuperação impressionante desde os anos 1990, ainda está sendo estudada para entender por que teve o pior ano de nascimentos em mais de uma década.
Perguntas frequentes
Por que a taxa de natalidade das baleias-jubarte caiu tanto em 2026?
Os pesquisadores do Instituto Baleia Jubarte ainda investigam a causa exata, mas a hipótese mais discutida liga a queda à menor disponibilidade de krill na Antártida, área de alimentação da espécie antes da migração para o Brasil. Isso afetaria as reservas de gordura e a fertilidade das fêmeas.
A população de baleias-jubarte está diminuindo no Brasil?
Não há indício disso no longo prazo. A população saltou de cerca de 1,5 mil a 2 mil animais no início dos anos 1990 para uma estimativa de 34,5 mil no levantamento aéreo de 2022, e a espécie saiu da lista de ameaçadas de extinção em 2014. A queda de filhotes registrada em 2026 é um dado de uma única temporada, ainda sob investigação.
Onde é possível observar baleias-jubarte no Brasil?
A principal área de reprodução é o Banco dos Abrolhos e o litoral entre Belmonte (BA) e o Espírito Santo, mas avistamentos têm se tornado mais frequentes também no Rio de Janeiro e em outros estados durante a temporada, entre junho e novembro.
Existe uma distância mínima obrigatória para se aproximar das baleias de barco?
Sim. Desde agosto de 2026, uma portaria exige distância mínima de 100 metros entre embarcações e as baleias-jubarte, com permanência máxima de 60 minutos de observação, reduzida para 30 minutos quando há filhotes no grupo.
